Stoke City – Blackburn

Rovers v druhom polčase neprehrá

Ďalšie kolo šampionátu sa začne v piatok dôležitým stretnutím pre poradie. Zatiaľ čo intrigy na čele tabuľky Championship možno považovať skôr za formálny jav, boj o pozície v zóne play-off je neľútostný. Jedným z účastníkov tohto boja je Blackburn, ktorý sa vďaka sérii víťazstiev vrátil do prvej šestky a pevne sa v nej usadil. Iná vec je, že súperom Rovers v ich najbližšom zápase bude klub prakticky bez turnajovej motivácie. Takmer rovnaký odstup Stoke City od zóny zostupu robí Potters dvojnásobne nepredvídateľnými a nebezpečnými. Stávkové kancelárie označili domácich za favoritov nadchádzajúceho zápasu a na ich víťazstvo ponúkajú kurz niečo vyše dvoch. Stoke City strávilo v 21. storočí približne desať sezón ako stredopoliar Premier League. Teraz majú Hrnčiari približne rovnakú situáciu na nižšej úrovni. Podľa výsledkov z minulej sezóny obsadilo mužstvo v Championship 14. miesto, zatiaľ čo v tej aktuálnej je na 16. priečke. Stoke City zaostáva za play-off o 12 bodov a 11 bodov pred pásmom zostupu. Inými slovami, Potters môžu hrať každý zápas bez prílišného tlaku, motivovaní postavením a silou svojich súperov. V minulom kole napríklad Stoke City rozdrvil Sunderland, klub z hornej polovice tabuľky, vonku 5:1. Predtým Hrnčiari utrpeli dve domáce prehry 0:1. Blackburn strávil celú aktuálnu sezónu v prvej desiatke a občas "navštívil" zónu play-off. V decembri a januári začali Rovers klesať k stredu tabuľky, ale od začiatku februára zlepšili svoje výsledky a v posledných týždňoch sa dostali na víťaznú vlnu. Tá teraz trvá päť zápasov, pričom Blackburn porazil Leicester a Sheffield United. Bookmakeri naznačujú, že Rovers po takýchto náročných zápasoch nebudú schopní predĺžiť svoju sériu zápasov vonku. Zároveň však nie sú viditeľné predpoklady na ich piatkovú prehru. Aj keď sa Blackburn v prvom polčase nedokáže vysporiadať s tlakom domácich, o niečo vyššia trieda a lepšia herná forma Rovers by sa mala odraziť na výsledku v druhom polčase.