Stoke City – Blackburn

Rovers ve druhém poločase neprohrají

Další kolo šampionátu začíná v pátek, kdy se odehraje důležité střetnutí o pořadí. Zatímco intriky na čele tabulky Championship lze považovat spíše za formální jev, boj o pozice v zóně play-off je nelítostný. Jedním z účastníků tohoto boje je Blackburn, který se díky sérii vítězství vrátil do první šestky a pevně se v ní usadil. Jiná věc je, že soupeřem Rovers v příštím zápase bude klub prakticky bez turnajové motivace. Téměř stejný odstup Stoke City od sestupového pásma činí Potters dvojnásob nepředvídatelnými a nebezpečnými. Sázkové kanceláře označily domácí za favority nadcházejícího zápasu a na jejich výhru nabízejí kurz něco málo přes dvě. Stoke City strávilo v 21. století zhruba deset sezón v Premier League. Nyní jsou na tom Potters přibližně stejně na nižší úrovni. Podle výsledků z minulé sezóny obsadil tým v Championship 14. místo, zatímco v té současné je na 16. příčce. Stoke City ztrácí 12 bodů na postup do play-off a 11 bodů na sestupové pásmo. Jinými slovy, Potters mohou hrát každý zápas bez většího tlaku, motivováni postavením a silou svých soupeřů. V minulém kole například Stoke City rozdrtilo Sunderland, klub v horní polovině tabulky, venku 5:1. V tomto utkání se Stoke City dostalo do vedení. Předtím však Potters utrpěli dvě domácí porážky 0:1. Blackburn strávil celou aktuální sezónu v první desítce a občas "hostoval" v zóně play-off. V prosinci a lednu se Rovers začali propadat ke středu tabulky, ale od začátku února zlepšili své výsledky a v posledních týdnech se vezou na vítězné vlně. Ta nyní činí pět zápasů, přičemž Blackburn porazil Leicester a Sheffield United. Sázkové kanceláře naznačují, že Rovers se po tak náročných zápasech nepodaří prodloužit sérii venkovních zápasů. Zároveň však nejsou viditelné předpoklady k tomu, aby v pátek prohráli. I kdyby se Blackburn v prvním poločase nedokázal vypořádat s tlakem domácích, o něco vyšší třída a lepší herní forma Rovers by se měla ve druhém poločase projevit na výsledku.