Rovers няма да загуби през второто полувреме

Следващият кръг от шампионата започва в петък с важна среща за класирането. Докато интригата в горната част на таблицата на шампионата може да се счита за по-скоро формално явление, битката за позициите в зоната на плейофите е ожесточена. Един от участниците в тази борба е Блекбърн, който благодарение на поредица от победи се завърна в топ 6 и се е установил здраво там. Друг е въпросът, че съперникът на Роувърс в следващия им мач ще бъде клуб, който на практика е лишен от турнирна мотивация. Почти равното разстояние между Стоук Сити и зоната на изпадащите прави грънчарите двойно по-непредсказуеми и опасни. Букмейкърите определиха домакините като фаворити в предстоящия мач, предлагайки коефициент малко над два за тяхна победа. Стоук Сити прекара около десет сезона през XXI век като средняк във Висшата лига. Сега грънчарите имат приблизително същото положение на по-ниско ниво. Според резултатите от миналия сезон отборът зае 14-о място в първенството, докато през настоящия е на 16-а позиция. Стоук Сити изостава на 12 точки от плейофите и на 11 точки от зоната на изпадащите. С други думи, "грънчарите" могат да играят всеки мач без излишно напрежение, мотивирани от статута и силата на съперниците си. В миналия кръг например Стоук Сити разгроми с 5:1 Съндърланд, клуб от горната половина на таблицата, навън. Преди това грънчарите претърпяха две домакински поражения с по 0:1. Блекбърн изкара целия сезон в първата десетка, като от време на време "гостуваше" в зоната на плейофите. През декември и януари Роувърс започнаха да се смъкват към средата на таблицата, но от началото на февруари подобриха резултатите си и през последните седмици са в серия от победи. Сега тя наброява пет мача, като Лестър и Шефилд Юнайтед бяха победени от Блекбърн. Букмейкърите предполагат, че Роувърс няма да успеят да удължат серията си от гостувания след толкова тежки мачове. Въпреки това няма и видими предпоставки за поражението им в петък. Дори ако Блекбърн не успеят да се справят с натиска на домакините през първото полувреме, малко по-високата класа и по-добрата игрова форма на Роувърс би трябвало да се отразят на резултата през второто полувреме.