The New Saints – Linfield

Linfield nie wygląda słabiej niż mistrz Walii

New Saints grają u siebie z Linfield we wtorek, 5 lipca. Mecz w pierwszej rundzie kwalifikacyjnej Ligi Mistrzów zwraca uwagę dość dziwnymi kursami. Walijczycy są notowani poniżej 2.00, choć niewiele na to wskazuje. Drużyna zdobyła mistrzostwo kraju w dominującym stylu, pokonując najbliższego rywala 21 punktami. W składzie nie ma jednak gwiazd ani międzynarodowych graczy. Łączna wartość wszystkich graczy szacowana jest na dwa miliony euro. Dla porównania Linfield jest warte więcej, gdy weźmiemy wszystkich zawodników. Co ważne, nikt z najlepszej drużyny w Walii nie jest nawet powoływany do reprezentacji. Dla klubu grają zawodnicy, na których nie ma zapotrzebowania w niższych ligach w Anglii. W składzie nie ma też wielkich talentów. Średnia wieku głównego składu wynosi około 27 lat. Nie jest tak, że młody i błyskotliwy zespół może zaskoczyć w Lidze Mistrzów. Nowi Święci grają w europejskich rozgrywkach niemal co roku, ale nie ma znaczących osiągnięć. Zwykle udaje im się jedynie pokonać słabszych przeciwników z karłowatych państw. Kampania w poprzednim sezonie była historycznie udana. Walijczycy w eliminacjach do Conference League wyprzedzili islandzkie Glentoran i litewskie Kaunas. Ponadto w jednym z meczów udało im się pokonać czeską Viktorię. Doszło do rzutów karnych, w których Czesi uniknęli spadku. Jednocześnie jedna mniej lub bardziej udana kampania w europejskich pucharach raczej nie powinna sugerować, że od teraz tak będzie w każdym sezonie. Linfield z marginesem wygrało także swoją rodzimą ligę. Skład drużyny w dużej mierze składa się z lokalnych zawodników. Nie ma tu graczy z angielskimi paszportami. Nie ma też młodych gwiazd. Nacisk kładzie się na graczy w wieku od 25 do 30 lat. W ostatnich sezonach rozgrywek europejskich Linfield rzadko wygrywało. Zdarzały się odejścia z klubów na Malcie, Litwie i w Luksemburgu. Jednocześnie w ostatnim Conference League udało im się rozbić zespół z Bośni i Hercegowiny. Nie można oczekiwać cudów od Linfield, ale zamknięcie się i gra z drugim numerem jeden przeciwko przeciętnemu przeciwnikowi jest bardzo realnym zadaniem. Linfield rzadko przegrywa z dużą przewagą liczebną. Ostatni raz taka sytuacja miała miejsce jeszcze w 2018 roku. Kurs powyżej 4.00 to przesada na gości. Możemy założyć, że Linfield będzie w stanie obronić spokojny wynik. Obie drużyny będą grały pierwszy mecz po długich faworytach. Walijczycy raczej nie będą mieli przewagi w świeżości. Pod względem klasowym przeciwnicy są mniej więcej równi. New Saints są przereklamowani ze względu na udaną kampanię z poprzedniego sezonu.