The New Saints – Linfield

Linfield lijkt niet zwakker dan kampioen Wales

New Saints spelen thuis tegen Linfield op dinsdag 5 juli. De wedstrijd in de eerste voorronde van de Champions League trekt de aandacht met nogal vreemde noteringen. De Welsh staan genoteerd onder 2.00, hoewel er niet veel is dat daarop wijst. De ploeg won het thuiskampioenschap op dominante wijze en versloeg hun naaste rivaal met 21 punten. Er zijn echter geen sterren of internationale spelers in de ploeg. De gezamenlijke waarde van alle spelers wordt geschat op twee miljoen euro. Ter vergelijking, Linfield is meer waard als je alle spelers meerekent. Belangrijk is dat niemand van het beste team van Wales zelfs maar wordt opgeroepen voor het nationale team. De spelers die niet gevraagd worden in de lagere competities in Engeland spelen voor de club. Er is ook geen groot talent in de ploeg. De gemiddelde leeftijd van de hoofdselectie ligt rond de 27 jaar. Het is niet zo dat een jong en slim team kan verrassen in de Champions League. New Saints spelen bijna elk jaar in Europese competities, maar er zijn geen prestaties van betekenis. Meestal slagen ze er alleen in zwakkere tegenstanders uit dwergstaten te verslaan. De campagne van vorig seizoen was historisch succesvol. De Welsh kwamen voorbij het IJslandse Glentoran en het Litouwse Kaunas in de kwalificaties voor de Conference League. Bovendien slaagden ze er in één van de wedstrijden in om het Tsjechische Viktoria te verslaan. Het kwam aan op een strafschoppenserie waarin de Tsjechen degradatie wisten te voorkomen. Tegelijkertijd mag één min of meer succesvolle Europacup-campagne niet suggereren dat dit vanaf nu elk seizoen het geval zal zijn. Linfield won ook de competitie in eigen land met een marge. De selectie van de ploeg bestaat grotendeels uit lokale spelers. Er zijn geen spelers met een Engels paspoort. Er zijn ook geen jonge sterren. De nadruk ligt op spelers van 25 tot 30 jaar. In recente Europese competitieseizoenen heeft Linfield zelden gewonnen. Er zijn vertrekkende clubs uit Malta, Litouwen en Luxemburg geweest. Tegelijkertijd slaagden ze er in de laatste Conference League in om het team uit Bosnië en Herzegovina te breken. Je kunt geen wonderen verwachten van Linfield, maar het afronden en tweede spelen tegen een gemiddelde tegenstander is een zeer realistische opgave. Linfield verliest zelden met een ruime marge. De laatste keer dat dat gebeurde was al in 2018. Een odd van meer dan 4.00 is overkill op de bezoekers. We kunnen ervan uitgaan dat Linfield in staat zal zijn om een rustige uitslag te verdedigen. Beide teams spelen hun eerste wedstrijd na lange favorieten. Het is onwaarschijnlijk dat de Welsh een overwicht hebben in frisheid. Qua klasse zijn de tegenstanders ongeveer gelijk. New Saints worden overschat vanwege de succesvolle campagne van vorig seizoen.