Japan – Kroatien

Japan vil i det mindste ikke tabe til Kroatien i den ordinære spilletid

Fodboldguderne havde styret Kroatien væk fra at møde Spanien og Tyskland i 1/8-finalerne, som i den tilstødende gruppe E blev betragtet som ubetingede favoritter til slutspillet. En anden ting er, at efter japanernes bedrifter i gruppespillet opstår spørgsmålet: Er en sådan modstander ikke mindre at foretrække end de europæiske fodboldgiganter, der længe er blevet studeret og forstået af kroaterne? Forud for dette møde, som er planlagt til mandag, har bookmakerne udpeget de regerende viceverdensmestre som favoritter. Oddset på en kroatisk sejr er kun en smule højere end oddset på et nederlag til Japan i den ordinære spilletid. Bookmakerne har også kroaterne som den ottendebedste kandidat til at vinde titlen til odds 40. En japansk VM-titelsejr er endnu lavere, nemlig 75. Et af de stærkeste asiatiske hold har allerede "knækket" mere end ét eksorbitant odds i denne turnering. Japanerne gjorde det både ved at besejre og vinde. Ikke en eneste fan af Landet med den opgående sol så i sine vildeste drømme ikke nederlaget til sine favoritter fra Costa Rica, og ikke engang i sin vildeste fantasi udtrykte han håb om at slå Spanien og Tyskland. Selv at slå tyskerne ud af turneringen ... Samuraiernes vandring gennem gruppespillet endte med en endelig førsteplads, som af bookmakerne inden turneringens start var vurderet til odds 15. Japanerne viste hurtig og disciplineret fodbold samt en fænomenal fysisk forberedelse. Kroatien var en af favoritterne til at vinde gruppe F, hvor Belgien blev set som deres største rival. Når det er sagt, var denne kvartet heller ikke uden sensationer, hvilket afspejledes i den endelige førsteplads til Marokko. I det indledende spil blev Modric og hans hold holdt nullet 0-0 mod den senere vinder af kvartetten; i det andet spil besejrede de nemt Canada (4-1), og i det afsluttende møde spillede de uafgjort mod belgierne. Kroaterne var desuden måske ikke kommet med i slutspillet, hvis belgiernes Lukaku havde omsat mindst ét af de fire klare mål i anden halvleg. Kroatiens præstationer i gruppen indgød ikke mere selvtillid end Japans. Vi vil satse på den flittige asiatiske mandskab.