Japonia – Croația

Japonia cel puțin nu va pierde în fața Croației în timpul regulamentar

Zeii fotbalului au ferit Croația de întâlnirea cu Spania și Germania în optimi de finală, considerate în grupa adiacentă E drept favorite necondiționate la baraj. Altceva este că, după isprăvile japonezilor în faza grupelor, se pune întrebarea: nu este un astfel de adversar mai puțin preferabil decât giganții fotbalului european, îndelung studiați și înțeleși de croați? Înaintea acestei întâlniri, programată pentru luni, casele de pariuri au identificat vicecampioana mondială în exercițiu drept favorită. Cotele sunt oferite pentru o victorie a Croației, care este doar puțin mai mare decât cea pentru o înfrângere în fața Japoniei în timpul regulamentar. De asemenea, casele de pariuri îi au pe croați ca fiind al optulea pretendent la câștigarea titlului, la o cotă de 40. Un triumf al Japoniei la titlul mondial este și mai mic, la 75. Una dintre cele mai puternice echipe asiatice a "spart" deja mai mult de o cotă exorbitantă în acest turneu. Japonezii au făcut-o atât învingând, cât și câștigând. Nici un fan al Țării Soarelui Răsare nu a văzut în cele mai nebunești vise ale sale înfrângerea favoriților săi din Costa Rica și nici în cea mai nebunească imaginație nu și-a exprimat speranța de a învinge Spania și Germania. Chiar și eliminarea nemților din turneu... Drumul Samurailor prin faza grupelor s-a încheiat cu o clasare finală pe primul loc, care era estimată de casele de pariuri înainte de începerea turneului la o cotă de 15. Japonezii au dat dovadă de un fotbal rapid și disciplinat, precum și de o pregătire fizică fenomenală. Croația era una dintre favoritele la câștigarea Grupei F, Belgia fiind văzută ca fiind principala rivală. Acestea fiind spuse, nici acest cvartet nu a fost lipsit de senzații, așa cum se reflectă în primul loc final ocupat de Maroc. În prima manșă, Modric și echipa sa au fost ținuți la egalitate, 0-0, cu viitoarea câștigătoare a cvartetului; în a doua manșă, au învins fără probleme Canada (4-1), iar în ultima întâlnire au făcut egal cu belgienii. Mai mult, croații ar fi putut să nu ajungă în play-off dacă belgianul Lukaku ar fi transformat cel puțin unul dintre cele patru goluri clare din repriza a doua. Prestația Croației în grupă nu a inspirat mai multă încredere decât cea a Japoniei. Noi vom miza pe harnica echipă asiatică.