Manchester City – Liverpool

Guardiola’s ploeg zal naar verwachting doorgaan naar de volgende ronde

Het wereldvoetbal keert langzaam terug naar de nationale arena voor de krachtmeting tussen de clubs. Misschien wel de meest spraakmakende clash na het WK is de Engelse League Cup ontmoeting tussen Manchester City en Liverpool. Veel van de onvoorspelbaarheid van deze ontmoeting heeft te maken met de ranglijst van het toernooi, dat in Engeland wordt beschouwd als het minst prestigieuze op Premier League-niveau. Bookmakers denken dat Pep Guardiola zijn ploeg na een lange pauze beter voor elkaar zal krijgen, waardoor zijn ploeg favoriet is om te winnen met een kans van ongeveer twee. Manchester City heeft over het algemeen een seizoen op zijn niveau en is favoriet in alle toernooien waaraan het deelneemt. Dat gezegd hebbende, de prestaties van de City-ploeg in de binnenlandse competitie zijn momenteel verre van een wedstrijd met één doelpunt. Niet alleen hebben de mannen van Guardiola een achterstand van 14 wedstrijden op koploper Arsenal, maar ze leden ook een schokkende nederlaag thuis tegen Brentford vlak voor de Mundial-onderbreking. Vijf punten achterstand op de Canaries maakt de toon voor de Mancuniaanse club nog hoger nu ze zich voorbereiden op de hervatting van het clubseizoen, en de naam van de komende tegenstander moet hen herinneren aan de reeks nederlagen tegen hen. Manchester City heeft dit jaar vier keer tegen de Merseysiders gespeeld. Als gevolg van die ontmoetingen vielen de Citizens uit de halve finale van de FA Cup, verloren ze de Super Cup van hun rivalen en verloren ze de competitietitel van dit seizoen. Het succes van Liverpool tegen Manchester City en de min of meer succesvolle prestaties van Klopp in de Champions League kunnen worden beschouwd als het enige respijt voor Liverpool in de afgelopen zes maanden. Tegen het midden van het seizoen hadden de Merseysiders zichzelf al een praktische kans ontnomen om mee te dingen naar de competitietitel, met een zesde plaats in de Premier League. Liverpool liet in de vorige ronde van de Engelse League Cup zien hoe het ervoor staat, toen het een reserveteam opstelde dat de strafschoppen tegen Derby County haalde. Het is onwaarschijnlijk dat de Merseysiders een soortgelijke beslissing zullen nemen tegen Manchester City, maar de motiverende factoren voor de bezoekers van donderdag worden veel minder groot geacht. Wij gokken erop dat Guardiola's ploeg doorgaat naar de volgende ronde van het toernooi.