Union Saint-Gilloise – Leverkusen

En mere stilfuld klub fra Tyskland går videre til turneringens semifinaler

Der var ingen illusioner i Leverkusen forud for det indledende kvartfinalestævne i Europa League. Union Saint-Gillois vendte tilbage på det europæiske landkort i sidste sæson og gjorde først bølger på den hjemlige scene med en andenplads i den bedste række, og nu vækker de fodboldpublikummet med deres succes på kontinentalt plan. Efter at have kvalificeret sig til Champions League i sidste sæson vandt den belgiske klub en solid gruppe med Braga og Union Berlin i gruppespillet, og i 1/8-finalerne bekræftede de endnu en gang deres overlegenhed over holdet fra den tyske hovedstad. I Leverkusen valgte Union St-Gillois som forventet en defensiv spillestil, hvilket gav dem succes i det 51. minut, da belgierne bragte sig foran efter et Boniface-skud. Bayers selvsikre spil i resten af kampen gjorde det muligt for Magpies at udligne takket være Wirz og Azmoun i det 82. minut. Ifølge bookmakerne er den tyske klub fortsat favoritter til at gå videre til semifinalen til odds 1,53. Union Saint-Gillois ligger i øjeblikket på andenpladsen i det nationale mesterskab, to point efter Genk. I 2023 viser den belgiske vicemester et stabilt spilniveau, som kun var genstand for en enkelt miniferie. Det skete i slutningen af februar og begyndelsen af marts, hvor holdet noterede tre liga- og pokalnederlag i træk. Bayer har været febrilsk siden sæsonstarten, hvor man skulle ud af Bundesligaens nedrykningszone. Nu har apotekerne gjort fremskridt på begge fodboldfronter. I Europa League har Leverkusen-klubben, i betragtning af Bayerns nuværende placering i Champions League, en chance for at forblive Tysklands sidste repræsentant på den europæiske fodboldscene. I Bundesligaen har Xabi Alonsosos mandskab slået modstanderne en efter en og er ikke langt fra Champions League-området. Bayers seneste nederlag var i midten af februar, hvorefter holdet spillede godt, bl.a. med sejre over Bayern og Eintracht. Det er et godt bud på, at det tyske mandskab kan sikre sig en tur til semifinalen i Belgien.