Croacia – Marruecos

El equipo más sensacional del torneo puede ganar el bronce

En el partido por el tercer puesto de la Copa Mundial de Qatar, el destino reunió a las selecciones que comenzaron el actual torneo con un enfrentamiento directo. En el grupo con Bélgica y Canadá, estos equipos eran considerados competidores directos por la segunda plaza de la repesca, y las casas de apuestas favorecían a los de Roberto Martínez para la primera. Sin embargo, la "generación dorada" belga fue justamente despedida por croatas y marroquíes para construir un nuevo equipo fuera del Mundial. Antes del comienzo del Mundial, la selección croata figuraba en el puesto 12 de la lista de aspirantes al título, con una cuota de 60, mientras que Marruecos se cotizaba en el 21 con una cuota de 230. La participación de ambos rivales en el partido por el tercer puesto puede considerarse sensacional, aunque los croatas sólo doblaron en el partido contra Argentina para convertirse en los vigentes subcampeones del mundo. Tras empatar a cero en la primera ronda de la fase de grupos contra su próximo rival, los croatas no empezaron el partido contra Canadá con mucha confianza, encajando el primero, pero enseguida demostraron su ventaja sobre sus adversarios con cuatro goles seguidos. El partido contra Bélgica bien podría haber sido una derrota para los de Zlatko Dalic si Lukaku hubiera transformado al menos una de sus cuatro ocasiones. La repesca fue el punto álgido de la gloria de Livakovic, que ganó dos tandas de penales para su país. El encuentro de semifinales contra Argentina fue un pequeño revés para los croatas, que encajaron goles inesperados y no supieron crear presión, cayendo justamente ante Messi y compañía. Marruecos es el verdadero descubrimiento y la sensación del Mundial. Desde la fase de grupos, el equipo de Waghid Regraghi ha dejado fuera del torneo alternativamente a Bélgica y Canadá, España y Portugal. A pesar de la derrota ante Francia, es justo decir que Ziesch y compañía progresaron partido a partido y jugaron muy decentemente en el encuentro de semifinales. En la primera mitad de la segunda parte, los marroquíes llegaron a encerrar a los franceses en su mitad del campo y lograron superar la defensa escalonada de los campeones del mundo gracias a un rápido trabajo con el balón. El equipo africano parecía psicológicamente mejor preparado para conquistar la medalla de bronce del Mundial.