Fiorentina – West Ham United

De Italiaanse club gaat waarschijnlijk opnieuw de Conference League winnen

De finale van de tweede ronde van de Conference League wordt net als vorig seizoen betwist door Italië. Vorig jaar won Roma de beslissende ontmoeting; nu staat Fiorentina voor een vergelijkbare uitdaging. De ploeg van Vincenzo Italiano begon het toernooi in Groep A, waar ze na zes speelrondes evenveel punten hadden als Başakşehir, maar de eerste plaats verloren aan de Turken op extra punten. De Pitmannen doorliepen vervolgens vier rondes van de play-offs. In de 1/16 en 1/8 finales won Fiorentina alle vier de wedstrijden tegen Braga en Sivasspor. Met Lech in de kwartfinales wisten de Fiilas de zenuwen van hun fans te kalmeren na een 4-1 uitoverwinning. De Italianen stonden voor hun zwaarste test in de halve finales toen ze het beslissende doelpunt scoorden tegen Basel in de laatste seconden van de extra helft. West Ham was de betere ploeg in de groepsfase, met zes overwinningen in zes ontmoetingen. De Londense ploeg ging door met winnen in de 1/8 finales, waar ze AEK Larnaca met 6-0 verpletterden. Het enige andere ongeslagen resultaat van The Hammers op het toernooi kwam in de kwartfinales, toen ze in België met 1-1 gelijkspeelden tegen Gent. In de halve finale versloeg West Ham AZ Alkmaar twee keer. Bookmakers zijn onbeslist over de favoriet voor de komende finale en bieden ongeveer gelijke kansen op de tegenstanders. Fiorentina heeft een matig seizoen achter de rug in de Serie A. Na het hele competitieseizoen in de middenmoot te hebben gestaan, deed Fiorentina een laatste poging om de achtste plaats te bemachtigen. In de laatste twee speelronden wonnen de Italianen, eerst versloegen ze Roma met 2-1 en daarna namen ze het thuis op tegen Sassuolo. Afgaande op hun prestaties en resultaten zijn de Italianen nu fit en klaar voor de finale. West Ham heeft ook niet hun beste seizoen gespeeld in de Premier League. Daarbij waren de resultaten in de eerste helft van het kampioenschap slechter dan in de tweede helft. In de laatste tien wedstrijden van het seizoen waren de Hammers zo compromisloos mogelijk en eindigden ze met vijf overwinningen en vijf nederlagen. De tegenstanders van de Praagse finale hebben elkaar de afgelopen decennia niet meer ontmoet, maar het spel van Fiorentina ziet er nu geloofwaardiger uit.