Ajax – Union Berlijn

De tegenstanders spelen de tweede helft in pragmatische stijl

Als we de tegenstanders voor de wedstrijd in Amsterdam door het prisma van de geschiedenis bekijken, lijkt de favoriet in het koppel Ajax en Union Berlin voor de hand te liggen. De realiteit van het huidige seizoen is echter dat de club uit de hoofdstad van Duitsland, samen met Bayern, Borussia Dortmund en Leipzig, vol vertrouwen de eer van het land verdedigt in de Europese bekerarena en het aankan om op drie voetbalfronten tegelijk te spelen. De vorm van Ajax daarentegen is nu onderwerp van meer vragen en kritiek. Na de pauze in verband met de Mundial oogt de Nederlandse kampioen niet erg coherent. Deze situatie leidde twee weken geleden tot een wisseling van hoofdcoach. Voormalig Nederlands elftal-verdediger John Heitinga kreeg de leiding over de club tot het einde van het seizoen. De bookmakers dachten dat de thuisploeg de favoriet was om te winnen, met als inzet dat Union Berlin niet zou winnen. Ajax nam de verwachte personele beslissing, waarna ze direct begonnen te winnen. Van de drie overwinningen kwamen er twee tegen de outsiders van de Eredivisie, en in de bekerontmoeting met Twente won de regerend kampioen met één doelpunt in de slotfase van de wedstrijd. Ajax begon het Europese clubseizoen in de Champions League, waar het zich niet wist te kwalificeren uit de groep, in gezelschap van Napoli en Liverpool. De ploeg werd ook beïnvloed door de ongewenste veranderingen bij de club met het ontslag van de in ongenade gevallen sportief directeur Marc Overmars. Sinds de eerste ronden van de Bundesliga van dit seizoen staat Union Berlin in de top drie van Duitsland, en heeft het tot nu toe slechts sporadisch gemist. Tegelijkertijd kwam de grootstedelijke ploeg door een zware Europa League-groep met Braga en Union Saint-Gillois. Speciale lof moet uitgaan naar Union Berlin na de competitiehervatting, van december vorig jaar tot vandaag. De ploeg van Fischer heeft in zes wedstrijden al haar tegenstanders verslagen, waaronder een oplevend Leipzig. De eerste ontmoeting tussen de tegenstanders zal waarschijnlijk niet veel punten opleveren. De ploeg die in enig deel van de wedstrijd in het voordeel is, zal de wedstrijd "vertragen" tot het laatste fluitsignaal. We wedden dat de tweede helft geen twee of meer doelpunten zal bevatten.