Brugge – Benfica

Benfica moet de outsider van het paar verslaan in een resultaatgerichte wedstrijd

Brugge speelt op woensdag 15 februari thuis tegen Benfica. Dit is een van de meest onverwachte combinaties in de Champions League. De Portugese club won hun groep, hoewel ze PSG en Juventus hadden. Brugge wist Atletico te verslaan. De Portugese adelaars zijn de duidelijke favorieten voor het koppel. De ploeg kent een uitstekend seizoen onder de nieuwe coach Roger Schmidt. De club staat op de eerste plaats in het kampioenschap met een grote marge op Porto. Van de zeventien ontmoetingen zijn er slechts drie niet gewonnen. Het doelsaldo is indrukwekkend: 51:12. In de winter probeerde Benfica traditioneel uit elkaar gehaald te worden door de topclubs. Alleen in het geval van Enzo Fernandes lukte dat. Benfica verkocht de leider op het middenveld aan Chelsea. Een verlies, maar niet fataal. Benfica wist in de winter aanvallende middenvelder Gonzalo Gedes naar hun gelederen te lokken. De speler had afgelopen seizoen uitstekende statistieken in de Spaanse competitie. Dit is een onvoorwaardelijke versterking van de aanvalslinie. Ook Gonçalo Ramos komt nog steeds in actie. De vervanger van Ronaldo in de Portugese nationale ploeg gaat met een bijzondere instelling de Champions League in. Een van de belangrijkste revelaties van het seizoen is middenvelder Joao Mariu. De voormalige speler van Lokomotiv maakte 12 competitiedoelpunten. Hij is de topscorer van de Portugese competitie. Voor de Champions League leed Benfica een ontstellende nederlaag in de Portugese beker. Ze verloren van Braga op strafschoppen. Tegelijkertijd is de benchmark ongeveer duidelijk. Benfica zal zich richten op de Champions League. Er is een historische kans om ver te komen. De beste coach van de laatste jaren, een geweldig diepe ploeg, veel ervaring met succesvolle wedstrijden tegen topclubs. Brugge lijkt een gelegenheids play-off kanshebber. De ploeg speelde goed in enkele wedstrijden, maar bewees zelfs op het niveau van het Belgisch kampioenschap niet wat ze konden. Daarom kondigde de club vlak voor de nieuwjaarsvakantie het ontslag aan van coach Karl Hufkens. Met hem werden de historische resultaten in de Champions League behaald. Nu staat de Engelsman Scott Parker aan het hoofd van de club. Dat wil niet zeggen dat Brugge een doorbraak heeft gekend in de resultaten. De club is zelfs in de eigen competitie verre van dominant. In de laatste vijf ontmoetingen zijn er vier gelijke spelen. Van enige strijd om de titel is geen sprake. Brugge dreigt niet te kunnen spelen in de Europese competities, zittend op de vierde plaats. Er zijn geen grote aantallen geblesseerde spelers, maar de aanvallende kwaliteit is verzwakt. De club kan niet rekenen op twee voorwaartsen, Skov Olsen en Ferran Juttla. Zij hebben dit seizoen vijftien doelpunten op hun naam staan. De Belgen zien er alleszins zwakker uit dan hun tegenstanders, zelfs thuis. De ploeg zit in een wederopbouwfase en is al over de top gesprongen. Er wordt productief gevoetbald, maar met een voorspelbaar scenario.