Italië – Engeland

Engeland moet risico’s nemen tegen Italië

Vrijdag 23 september is de beslissende wedstrijd voor de grootheden in de Nations League. Het Engelse team neemt het dan op tegen Italië. De ploeg van Gareth Southgate bezet verrassend genoeg de laatste plaats in de groep. De Three Lions verloren twee wedstrijden van Hongarije met een gecombineerde score van 0-5. Er waren ook twee gelijke spelen met Italië en Duitsland. Het is zeer waarschijnlijk dat Engeland een algemeen probleem had voor een grootmacht - een gebrek aan motivatie na een druk seizoen. Southgate bevond zich ondertussen in een moeilijke positie. Als Engeland nog twee wedstrijden in de Nations League verliest, kan de coach ook worden gewisseld. Een ongeslagen reeks van zes wedstrijden, zelfs in een onbelangrijk toernooi, is een historische schande voor de Engelsen. De ploeg van de Three Lions staat qua kwaliteit nog steeds in de top vijf van de wereld. Southgate beschikt over een zeer uitgebreide selectie spelers. De coach is zo vrij geweest om Sancho niet op te roepen. Tegelijkertijd is rookie forward Tooney uitgenodigd voor de nationale ploeg. In de verdediging heeft Southgate besloten af te zien van een revolutie. Maguire kreeg, ondanks zijn gebrek aan een plaats bij Man Utd, de oproep. Italië was een aangename uitzondering in de wedstrijden van de zomerfase van de Nations League. De ploeg speelde ver van hun kernploeg. Roberto Mancini besloot tot een slimme zet. De coach gaf bijna alle kopmannen rust. Daardoor presteerde de jeugdploeg, met spelers uit de diepe reserves, op een zeer respectabel niveau en haalde vijf punten binnen. Italië verloor alleen van de uitploeg van de Duitse ploeg. Hongarije won en de andere twee wedstrijden eindigden in een gelijkspel. Mancini heeft nu een beroep gedaan op de belangrijkste sterren, die op het EK de ruggengraat vormden. Het grootste probleem voor Italië blijft de positie van de centrumspits. Immobile speelt in de nationale ploeg niet op het niveau dat de Serie A gewend is. Tweede doelpuntenmaker Belotti is helemaal niet opgeroepen voor de nationale ploeg. Er kunnen weer problemen met doelpunten ontstaan, hoewel de ploeg diep in de aanval zit. De wedstrijd zou een principekwestie moeten zijn. Ondanks dat ze in de Nations League niet erg serieus worden genomen, hebben beide ploegen realistische doelen. Het is belangrijk voor Engeland om de schande van degradatie te voorkomen. Italië heeft voor het eerst in zes maanden de ruggengraat bij elkaar. Bovendien is er nog steeds een kans om de laatste vier te bereiken en voor de titel te strijden. Engeland zal geen genoegen nemen met een gelijkspel. De ploeg van Southgate moet risico's nemen. Daarnaast zal de coach naar verwachting meer nadruk leggen op de aanval. In vier wedstrijden in de Nations League heeft Engeland nog geen enkel doelpunt gemaakt. De tijd van voorzichtig voetbal is voorbij voor Southgate. Ook Italië is niet ingesteld op een rustige afloop. De bookmakers daarentegen geven voorzichtige odds op de topwedstrijd. Dit is de moeite waard om van te profiteren.