België – Wales

België en Wales kunnen productief voetbal produceren

De vijfde ronde van Groep 4 van de Nations League A zal cruciaal zijn voor de vooruitzichten van België op kwalificatie voor de Final Four. De ploeg van Roberto Martinez heeft in de huidige wedstrijd slechts één nederlaag geleden, maar dat zou voor de ambitieuze ploeg genoeg kunnen zijn om een algehele tegenslag te krijgen. De ploeg uit Wales heeft zijn eigen motivatie voor de komende wedstrijd - het behouden van hun plaats in de League A, wat in het huidige klimaat vereist dat ze punten pakken op een 'hier en nu' basis. Het spreekt voor zich dat bookmakers België als favoriet hebben aangewezen, in concurrentie met Brazilië voor de eerste plaats in het wereldvoetbal op de FIFA-ranglijst. Het Belgische team heeft momenteel de sterkste ploeg in de geschiedenis van het voetbal in dit land, maar is nog steeds niet in staat om hun potentieel om te zetten in minstens één titel. De ploeg van Martinez verloor bij de laatste vier van de Nations League de kwalificatie voor de halve finale van de uiteindelijke winnaar Frankrijk. De ploeg haalde de kwalificatie voor het WK in Qatar met precies het minimum aan energie dat van hen gevraagd werd. De huidige loting van de Nations League trapte voor de Belgen af met een onverklaarbare nederlaag tegen Nederland. Oranje won niet alleen in Brussel, maar deed dat met 4-1, waarbij België na 90+2 minuten het enige doelpunt van de wedstrijd tegen kreeg. Na dat debacle kwamen de Belgen snel tot inkeer, met een gecombineerd totaal van zeven doelpunten in hun twee overwinningen op Polen, maar ze slaagden er niet in Wales met 1-1 te verslaan in Cardiff. De Welsh stonden eigenlijk tegenover de ploeg van Martinez in de bovengenoemde WK-kwalificatiewedstrijd. Ook toen slaagden ze erin een 1-1 thuisoverwinning te boeken, maar de Welsh-spelers slaagden er niet in de Belgische test met 1-3 te winnen. Over het algemeen ziet het Britse team er de laatste jaren goed uit, getuige hun aanwezigheid in de Ligue A en het bereiken van het WK in Qatar na een moeizame play-off. Iets anders is dat de Welsh niet erg competitief zijn in de huidige Nations League. In vier wedstrijden hebben Bale en consorten slechts één punt gescoord en gemiddeld twee doelpunten per wedstrijd tegen gekregen. Beide teams zullen hun prioriteiten hebben in Brussel, met de thuisploeg vechtend voor de eerste plaats en de bezoekers als derde. Beide teams kunnen nergens heen, dus het wordt een zware en veel scorende wedstrijd.