Malta – Italia

Malta a suferit o înfrângere devastatoare din partea Italiei.

Italia și Malta au început calificările europene în urmă cu câteva zile cu statute diferite. Italia era considerată una dintre primele cinci favorite la EURO 2024, nefiind încă calificată în competiția continentală. Malta, la rândul ei, era clar outsider, chiar și în lupta pentru un loc mai presus de ultimul loc în fazele de calificare. Conform rezultatelor primelor meciuri disputate joi, viitoarele rivale nu și-au schimbat statutul, ci s-au regăsit pe poziții vecine în clasamentul Grupei C. Italia a primit la Napoli vizita Angliei și a pierdut cu 1-2 în fața adversarilor, care au încheiat meciul la penalty-uri. De remarcat că golul lui Mateo Retega a fost marcat după singurul șut pe poartă al Italiei în fața lui Pickford din tot meciul. Malta a plecat la Skopje pentru a înfrunta Macedonia de Nord fără prea mari ambiții. Insularii au rezistat până la jumătatea reprizei a doua, când au primit două goluri la care au răspuns doar cu un singur șut, 1-2. Înaintea meciului de la Ta' Qali, casele de pariuri au optat, se pare, pentru favorizarea oaspeților, oferind o cotă de 1,11 pentru victorie. Aflată pe locul 167 în clasamentul FIFA, Malta se numără printre cele mai slabe echipe din Europa, după cum a demonstrat în cele 2022 meciuri din Liga Națiunilor. În timp ce San Marino, chiar mai slabă, a fost învinsă de două ori în Liga D, insularii au suferit două înfrângeri în fața Estoniei, ceea ce îi lasă în cea mai slabă divizie a continentului pentru încă un sezon. Cinci puncte din zece meciuri în calificările pentru Cupa Mondială 2021 au făcut din Malta cea mai slabă echipă din Grupa H. Insularii vin după o altă înfrângere în calificări, așa că este puțin probabil ca ei să strălucească duminică. În Malta, echipa italiană va juca cu două înfrângeri la rând. Având în vedere că una dintre cele mai decorate echipe din Europa a ratat calificarea la Cupa Mondială din Qatar după ce nu s-a calificat, trebuie să fie încrezătoare în obținerea de puncte în "aici și acum". În caz contrar, nici fanii și nici federația locală de fotbal nu vor înțelege. Italia a câștigat ultimele două întâlniri cu Malta cu un scor modest de 0-1, așa că ar trebui să fie pregătită să dea tot ce are mai bun în fața adversarilor pentru a obține o victorie încrezătoare de această dată.